Investigadores del Instituto de Biología de las Células Madre y Medicina Regenerativa de la Universidad de Stanford, en California, Estados Unidos, logró transformar células normales de la piel de ratones directamente en neuronas.
Esto eliminaría la necesidad de utilizar células madre o similares en varios tipos de terapia, e implica un gran avance en el campo de la medicina regenerativa.
El experimento podría permitir en el futuro tomar una muestra de piel de un paciente y convertir sus células en un trasplante personalizado para tratar enfermedades cerebrales como el Parkinson o el Alzheimer, o curar lesiones en la médula ósea.
Los científicos utilizaron solo tres genes para transformar las células ordinarias de la piel de un ratón directamente en neuronas, que llamaron “células neuronales inducidas”.
“Inducimos activa y directamente a que un tipo de célula se transforme en otro tipo completamente diferente”, dijo el doctor Marius Wernig, director del estudio.
Aplicaciones en humanos. Pese a que utilizaron ratones, otros logros relacionados con las células madre han sido trasladados a humanos a los pocos meses.
El equipo ya está probando el experimento con células humanas, pero Wernig dijo que parece ser un proceso más complejo.
Los investigadores también esperan poder reprogramar células ordinarias en otros tipos celulares para ayudar a reemplazar hígados enfermos y tratar la diabetes y el cáncer.
“Estas son neuronas completamente funcionales. Pueden cumplir con las principales tareas que realizan las neuronas en el cerebro”, añadió el autor.
Eso significa para muchos un paso hacia vías alternativas al uso de las células madre, pero aún queda mucho trabajo por hacer.
