La Isla de Pascua constituye uno de los lugares del mundo cuyas bellezas naturales y tradiciones la hacen especialmente atractiva. Está ubicada en medio del Océano Pacífico, frente al Puerto de Caldera, formando parte del territorio insular de Chile.
Información General
La isla se pobló por viajes en embarcaciones de totora
Existen diversas teorías acerca del origen de los pascuenses, una de ellas señala que la isla fue habitada, en el siglo IV d.C., por navegantes provenientes de la Polinesia, cuyos descendientes desarrollaron una cultura propia que hoy es motivo de permanentes estudios y cuenta con la admiración de las personas que la visitan.
Isla de Pascua, la más oriental de las islas de la Polinesia, está situada a 27º 09’ de latitud sur y a 109º 26’ longitud oeste. Isla Marquesa, la isla habitada más cercana, está a 2.200 km. hacia el noroeste y el Archipiélago de Juan Fernández a 3.000 km. en dirección sureste. Así, la solitaria Rapa Nui, se presenta como una explosión de la naturaleza en medio del inmenso Océano Pacífico.
El primero que cae rendido ante sus encantos y misterios fué el capitán holandés Jacobo Roggenween, quien descubrió la Isla el 5 de abril de 1722, justamente para Pascua de Resurrección, hecho al que se debe su nombre. Luego, casi dos siglos después, el 9 de septiembre de 1888, el marino chileno Policarpo Toro toma posesión de ella en nombre del gobierno y ejército nacional.
Entre estos años muchos más la visitaron, sitiaron y usufructuaron de sus bienes y su gente, siendo el tráfico de esclavos, junto con una epidemia de viruela que tuvo a la población pascuense al borde de la extinción, una de las peores plagas que azotó a Rapa Nui. En efecto, para el año 1877, de unos 4 mil habitantes sólo quedaban 111. Esta situación no sólo fue un golpe para la preservación de la raza sino sobre todo para la persistencia de la tradición y cultura que se vieron mermadas casi definitivamente.
En este contexto emerge la figura de Policarpo Toro, quién convenció al entonces presidente, Manuel Balmaceda, de tomar posesión de la Isla y anexarla administrativamente a la región de Valparaíso.
Palmeras en Anakena
En la actualidad, debido a su enorme riqueza arqueológica e innegables bellezas naturales, la Isla de Pascua es considerada como el museo al aire libre más interesante del mundo y cuya mayor riqueza son las cerca de mil gigantescas estatuas de piedras volcánicas (Moai), sus atractivas playas de transparentes aguas y sus milenarios petroglifos que testimonian la riqueza cultural de este pueblo.
Hoy en día, casi todos los pascuenses viven en el pueblo de Hanga Roa, esto producto de que antiguamente los isleños fueron obligados a vivir bajo esos límites. Sin embargo, cuando el gobierno y la marina chilena se hicieron presentes en el lugar, ello significó una mejora en la calidad de vida de los pascuenses, mayor libertad y más contacto con el exterior. Lo anterior motivó un nuevo foco turístico que se desarrolló a la par con comercialización de la artesanía y productos típicos de la zona.
