“¡Bienvenidos a la tierra prometida..!, no sólo por su belleza sino porque hasta aquí en cada elección vienen los políticos y prometen mucho y no cumplen nada”, dice sonriendo un hombre moreno, con el torso desnudo, mientras nuestra panga se acerca al puerto de Laguna de Perlas.
El buen humor de nuestro breve anfitrión, que desapareció con la misma facilidad con que desembarcamos, nos contagió, y comenzamos a considerar que en este sitio pocas personas pueden estar molestas, pues el verdor y colorido de las casas de tambo con tejados rojos hacen parecer que estamos dentro de una hermosa postal.
Laguna de Perlas debe su nombre a la laguna del mismo nombre, situada casi en el centro del territorio, y es a la vez su principal fuente de subsistencia. Este nombre de la laguna se deriva de los Cayos Perlas, que en 1776 eran denominados así por los conquistadores europeos.
Hemos llegado al lugar un día especial, domingo, cuando la mayoría de los habitantes se dirigen a los oficios religiosos de las iglesias anglicana, morava, católica y protestante. “Dedicar por completo la mañana de este día a Dios es una costumbre inglesa que quedó arraigada desde que ésta fuese la segunda ciudad más importante de la Mosquitia”, asegura una de nuestras guías del Instituto Nicaragüense de Turismo.
Fue en Laguna de Perlas donde se asentó Henry Clarence, el último rey mosco, junto a su Consejo de Gobierno, al ser depuesto el 12 de febrero de 1894. Los descendientes de este rey aún habitan en el lugar, pero se muestran tímidos para hablar, y tratan en la medida de lo posible de obviar su pasado real.
Se considera que las etnias predominantes de Laguna de Perlas son las creole, mískita y garífuna, aunque también puede observarse en los rasgos y ojos claros que la influencia de los genes europeos continúa vigente.
Por los andenes
La ciudad ahora se encuentra rodeada de andenes que permiten recorrerla y disfrutar de la buena convivencia existente entre los vecinos, quienes continúan usando mallas para dividir un patio de otro, lo cual hace fácil sumergirse en la cotidianidad de los habitantes.
Si gusta de caminar, en media hora puede llegar hasta las comunidades indígenas aledañas, y si lo prefiere puede utilizar un viejo camión WAS --pintado en rojo ladrillo--, que en sus puertas ostenta el letrero de “taxi” y es el único del lugar.
En una esquina de la calle principal paralela al pequeño puerto, donde ondean las banderas de Nicaragua, Bluefields y Laguna de Perlas, justo al frente del sencillo edificio de correos, queda como testigo de la historia un viejo cañón de mecha del siglo XVIII que fue usado en varias guerras entre liberales y conservadores.
Pese a que Nicaragua ha estado inmersa en diversas guerras a través de la historia, aquí, a 475 kilómetros de Managua, la paz se respira a todo pulmón.
¡Don´t speak spanish!
En Bluefields, antes de abordar la lancha que una hora después nos llevó hasta Laguna de Perlas, algunos pescadores señalaban que visitaríamos el lugar de los “ingleses de la Costa, donde están las mujeres más bellas de la región”.
A nuestra llegada fuimos recibidos con sonrisas y saludos de bienvenida de los habitantes, pero el problema para los poco “duchos” en hablar inglés creole inicia cuando aprovechando la apertura de una sonrisa se desea iniciar una conversación, y la respuesta sonriente es ¡don´t speak spanish!
Todo el municipio tiene una extensión territorial de tres mil 876 kilómetros, y no es de extrañar el verdor del césped y los árboles si se toma en cuenta que éste es uno de los lugares más húmedos de Nicaragua, con precipitaciones anuales de cuatro mil mililitros, y con temperaturas que oscilan entre los 37 grados centígrados en el mes más caluroso y 18 grados en el más frío.
Laguna de Perlas se encuentra ubicada en medio de corrientes de agua salobre y dulce, al norte colinda con la desembocadura de Río Grande y El Tortuguero, al sur con Kukra Hill, al este con el Mar Caribe y al oeste con El Tortuguero y Kukra Hill.
La población total que se aglutina en todo el municipio es de unos siete mil 500 habitantes, que están asentados en 16 comunidades rurales y en la cabecera municipal, que tiene cuatro barrios o repartos, cuya particularidad es poseer dos nombres: “Iván Dixon o Up Point”, “1 de Mayo o Central”, “4 de Mayo o Backtown” y “19 de Julio o Downtown”.
Fundación de las comunidades
Crónicas escritas en 1827 señalan que la actual cabecera municipal, en ese tiempo era ya el principal poblado de la cuenca de la laguna, reconocido como un centro de actividad comercial habitado por criollos, mulatos, y zambos de Jamaica, San Andrés y Corn Island.
Brown Bank: nombre inglés que significa: “banco (de tierra) café”. Fue fundada por el matrimonio garífuna compuesto por Simón Álvarez y Materia de Álvarez, procedentes de Honduras.
Marshall Point: el origen del nombre se deriva del apellido de un agricultor norteamericano que tenía una finca allí. La comunidad fue fundada por los hermanos David y John Bennet y sus esposas. Años después llegaron habitantes de Bluefields y otros lugares.
Haulover: fue fundada en 1765 por los mískitos William Chambers y Cannon Tinkam, quienes abandonaron Cabo Gracias a Dios debido a las luchas constantes entre las tribus de esa zona. Originalmente la comunidad se conocía con el nombre de Chambers Bank en honor a uno de sus fundadores, pero en 1905 recibió el nombre de Haullover, que significa: “Mover una cosa de un lugar a otro, pasando por encima de algo”.
Tasbapounie: su nombre significa “Tierra Roja” en lengua mískita. Se fundó en 1820 con el asentamiento de George Hayman, consejero del rey mískito George Fredrick.
Raitipura: es un vocablo mískito que significa: “Sobre el Cementerio”. Fue fundada algún tiempo después de 1765 por sobrevivientes de los súliras, vencidos en otra guerra contra los táwira.
Kakabila: nombre mískito que significa: “Boca de la planta kaka”, una palma delgada y espinosa que abundaba en el lugar. Fue fundada por el matrimonio mískito de Silvester Joseph y Elizabeth Rigby.
Set Net: originalmente esta comunidad era un cocal perteneciente a un haitiano de nombre Francis Johnson. Debido a la existencia de ricos bancos de peces, camarones y tortugas, la comunidad fue fundada por pescadores de Corn Island, posteriormente llegaron otros de Laguna de Perlas y Tasbapounie, formando de esa manera la población actual.
Awas, son seis comunidades ubicadas en la cuenca de la Laguna en las que predomina la etnia mískita, las cuales son:
Orinoco: fundada en 1912 por John Sambola. Inicialmente se llamaba Urunugu, de donde parece haberse derivado el nombre actual.
La Fe: esta comunidad fue fundada en 1902 por los esposos garífunas Lino López y Matilde Zenón, originarios de Tocomacho de la Costa Norte de Honduras y la comunidad de San Vicente (Square Point)
Pueblo Nuevo, Pondler, El Pedregal, Cacha-Chaca y El Papel no se ubican en la cuenca de la Laguna, sino a lo largo de los ríos que desembocan en la costa, su población proviene del Pacífico del país y en su mayoría son campesinos.
